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Costantinopoli mappa
Costantinopoli in mappa. Costantinopoli mappa (Turchia) per la stampa. Costantinopoli mappa (Turchia) per scaricare. L'Impero Bizantino, spesso chiamato Impero Romano d'Oriente o semplicemente Bisanzio, è esistito dal 330 al 1453 d.C.. Con la sua capitale fondata a Costantinopoli da Costantino I (r. 306-337 d.C.), l'Impero variava nei secoli, in un momento o nell'altro, possedendo territori situati in Italia, Grecia, Balcani, Levante, Asia Minore e Nord Africa (vedi mappa di Costantinopoli). Stato cristiano con il greco come lingua ufficiale, i bizantini svilupparono i propri sistemi politici, le pratiche religiose, l'arte e l'architettura, che, sebbene significativamente influenzati dalla tradizione culturale greco-romana, erano distinti e non solo una continuazione dell'antica Roma.
Gli inizi dell'Impero Bizantino risalgono alla decisione dell'imperatore romano Costantino I di trasferire la capitale dell'Impero Romano da Roma a Bisanzio l'11 maggio 330 d.C.. Il nome popolare di Costantinopoli o "Città di Costantino" sostituì presto la scelta ufficiale dell'imperatore di "Nuova Roma" (vedi mappa di Costantinopoli)
La nuova capitale aveva un ottimo porto naturale sull'insenatura del Corno d'Oro e, a cavallo del confine tra Europa e Asia, poteva controllare il passaggio delle navi attraverso il Bosforo dall'Egeo al Mar Nero, collegando il lucrativo commercio tra occidente e oriente. Una grande catena che si estendeva attraverso l'ingresso del Corno d'Oro, come mostra la mappa di Costantinopoli, e la costruzione delle imponenti mura teodosiane tra il 410 e il 413 d.C. permisero a Costantinopoli di resistere a continui attacchi concertati sia via mare che via terra. Nel corso dei secoli, con l'aggiunta di edifici più spettacolari, la città cosmopolita di Costantinopoli è diventata una delle più belle di ogni epoca e certamente la più ricca, sontuosa e importante città cristiana del mondo.
Il governo bizantino seguì gli schemi stabiliti nella Roma imperiale. L'imperatore era onnipotente, ma era comunque tenuto a consultare organi importanti come il Senato. Il Senato di Costantinopoli (vedi mappa di Costantinopoli), a differenza di quello di Roma, era composto da uomini che si erano elevati nei ranghi del servizio militare, e quindi non esisteva una classe senatoria in quanto tale. Senza elezioni, i senatori, i ministri e i consiglieri locali bizantini acquisirono in gran parte la loro posizione grazie al mecenatismo imperiale o al loro status di grandi proprietari terrieri