Istanbul si affaccia sul Corno d'Oro e sullo stretto del Bosforo. Il Bosforo collega il Mar Nero e il Mar di Marmara, e separa l'Europa dall'Asia come indicato nella mappa della città di Istanbul. La città di Istanbul si trova in realtà sia in Europa che in Asia. Un terzo della popolazione vive sul versante asiatico. La città di Istanbul conta tra gli 11 e i 15 milioni di abitanti, il che la rende una delle città più grandi d'Europa. Molte persone migrano a Istanbul ogni anno.

 

La città di Istanbul è divisa in 39 distretti (era 32), per un totale di 936 quartieri. Ogni distretto ha un comune locale eletto dalle persone che vivono nei quartieri appartenenti a quel distretto. C'è anche la Municipalità Metropolitana (IBB) nella città di Istanbul che si occupa di tutti i distretti in generale, con compiti come il coordinamento e il controllo delle attività delle municipalità del distretto, la selezione dei siti di smaltimento dei rifiuti solidi, la costruzione e la manutenzione delle strade cittadine, dei ponti, ecc, la fornitura di strutture per la sepoltura, la gestione di un sistema di trasporto pubblico, e così via (vedi mappa della città di Istanbul).